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世界上有许多宗教，每个宗教又有各自的神，神是我们体验到的某些力量与情感的化身，神身上还有许多符号、特征，它们又增加、烘托着神的神秘与力量。符号不只是陪衬物，而是伴随着神的事迹逐渐成为神不可或缺的一部分。

符号与神一样，它的背后是人的理念。很多符号是比较现实的物品，但到了神身上却具有了超越现实，指向了另一种超越的思想与精神。比如印度教中的莲花、套索、火焰、杵等，它们都是存在于现实世界的，但在神的身上便寓示着超越现实的力量，并且是人间不存在的力量，但又能被我们的思想所理解并解释。

保罗·蒂利希曾总结了符号的六个特征：符号与记号都具有超越本身而指向另外的东西；与记号不同，符号不易改变其所指；符号能将隐藏的真实揭示出来；符号的产生并非有意；符号的消亡也会顺其自然。宗教符号就像语言一样，是在历史中慢慢形成的，它有自己生成、存在和消亡的规律。这对于我们理解各个宗教的神性符号会有帮助，印度教也同样适用。

泉州印度教石刻是罕见的遗留在中国的印度教文化遗产，共有近300方，泉州海外交通史博物馆收藏有116方。其中，易于确认的神像、动物等造像大概有36种，这些神像中易于辨识的法器有将近15种。（如有遗漏，欢迎指点）在此，特将泉州印度教石刻中的法器作为一种“神性”符号，对其进行总结，以帮助我们认识“符号”在宗教中的特殊意义。

泉州印度教中的15种法器作为一种符号，象征了什么呢？它们与人的思想与渴望有怎样的关系？对人来说又有哪些贴近心灵的意义？我们从《印度诸神的世界——印度教图像学手册》中，摘编了这几种法器的意涵：

1 杵，是印度人最古老的武器之一，也是印度教中毗湿奴的典型法器之一。它象征着普遍性的、不可更改的自然法则所具有的力量，尤其是摧毁、横扫一切的时间的力量。

2 莲花，象征着原始的胎藏与母亲的子宫，盛开的花朵象征太阳，另外它还意味着美丽、清新以及吉祥。

3 海螺，是毗湿奴的典型法器之一，它象征无限的空间，螺的旋纹象征着无限的延伸。

4 轮盘，是毗湿奴的典型法器之一，也可以指车轮、圆环等，起初是太阳的符号。它象征着生死轮回，也包含了神身上的各种特性。

5 笛子，是毗湿奴化身之一牧童形象黑天的重要标志。

6 剑，作为诸神的法器，是一柄巨大的祭祀剑，象征着智慧、毁灭的能力与战胜无知。

7 三叉戟，是湿婆的典型法器之一。它象征着魔力，三个叉分别象征着大神作为创造者、维持者和毁灭者的特性，当三叉戟是一根直棍的形式时，则象征宇宙的轴心。

8 鼓，沙漏形的鼓是湿婆的法器。鼓的两个三角形象征林伽与约尼，鼓声象征着宇宙初创时的韵律，它能将一切带入生死律动的原初声音，它也代表着词语的起源和一切的创造。

9 碗，是乞食苦行者的法器。舞王湿婆手持的祭火，便位于一只碗内。

10 念珠，象征时间的永恒流转。

11 火焰，象征着毁灭，每个劫末火都会吞噬世界，常出现在舞王湿婆形象中。

12 套索，是诸神手持的一种武器，束缚各种无知和邪恶。

13 刺棒，可以用于表现神区分正邪、喜忧的状态。

14 铃铛，如同鼓声一样，意味着创造，也象征湿婆的原始神秘的声音形式，还可以是吓破敌人胆的武器。它常常是湿婆及其妻子的法器。

15 蛇，是印度最古老的崇拜之一，是溪水、江河、湖海的守护者。它象征着永恒的时间轮回，蜕皮时象征了褪去死亡之象。

印度教神的法器铃铛、碗、火焰、海螺、蛇等，都是再平常不过的物品，但当它们放到了神的手里，立刻便有了威力和意象，指向了更加宽泛的概念世界。

杵、念珠、蛇等都与时间的意象有关，海螺则与空间有关。莲花、轮盘、鼓、铃铛，则与生命的产生、轮回有关。剑、刺棒、套索这些在现实中的武器，在印度教神像中象征着战胜和束缚无知的力量，也象征智慧与正义。它们本身的这些意涵，同时在告诉我们，这些神具有超越时间、空间的能力，神也有超常的理性与智慧，即便这些印度神在传说中也有过如常人那样的嫉妒、伤心等心情和普通的行为，却不影响他们神的光辉。

这些超越的概念是人在历史中赋予的，也是不以个人意志而改变的，但它们毕竟产生于人的思想。人能感受到自己的成长和衰老，于是我们会想象有一种超越时间的存在者。人也能感受到学习的困难以及人性的迟钝，于是我们幻想着有一把神奇的剑能用简单的方式斩断愚蠢、获得智慧。

这些超凡的能力已经远远超出了人的能力范畴，是我们所渴望的，于是将它们运用到一个化身之中，成为人的崇拜神。人在祭拜神时，希望他们能安慰我们的心灵，让我们远离痛苦、增长信心、获得永恒。我们只崇拜，却忘了这些神、法器和符号都是我们思想与情感的投射。

印度教神像的法器符号与中国传统神像的法器符号有区别吗？它们是否可以代表各自文化的特性？关于神性符号，我们还有很多问题可以关注。

区建铭，当代宗教对话理论：宗教符号的解释[J]，比较经学, 2013(2)，第9-28页。

吴文良原著，吴幼雄增订.《泉州宗教石刻》[M]，北京：科学出版社，2005年。

[德]施勒伯格，《印度诸神的世界——印度教图像学手册》[M]，上海：中西书局，2016年。